일본 홋카이도의 중심부에 자리한 아사히카와는 겨울이면 온 세상이 눈으로 덮인 아름다운 도시로 변합니다. 삿포로보다 한층 조용하고 여유로운 분위기를 지닌 아사히카와는, 홋카이도 특유의 겨울 풍경과 자연, 맛있는 음식이 조화를 이루는 여행지로 사랑받고 있습니다. 특히 매년 2월 열리는 눈 축제는 일본 3대 겨울 축제 중 하나로, 눈과 얼음이 만들어내는 환상적인 풍경을 감상할 수 있는 대표 행사입니다. 이외에도 아사히야마 동물원, 헤이와도리 쇼핑 거리, 아사히카와 라멘 마을 등 볼거리와 먹거리가 풍성해서 가족, 연인, 친구 단위 여행객 모두에게 최적의 겨울 여행지로 평가받고 있습니다. 이번 글에서는 매력적인 아사히카와의 겨울 여행 명소인 '눈 축제', '동물원', '거리'를 깊이 있게 소개하겠습니다.
아사히카와 겨울 여행 명소, 눈 축제
아사히카와에서 열리는 눈 축제는 홋카이도 겨울의 정수를 보여주는 대표적인 행사입니다. 이 여행 명소에서는 환상적인 설경을 볼 수 있습니다. 1959년에 처음 시작된 이 축제는 매년 2월 초, 약 일주일 동안 진행되며, 규모와 예술성이 일본 최고 수준으로 평가받습니다. 삿포로 눈축제와 달리 지역 주민의 참여가 활발하고, 가족 단위로 즐길 수 있는 체험 프로그램이 풍부해 여행객들에게 특별한 인기를 끌고 있습니다. 축제는 이시카리 강변 특설 회장과 아사히바시 일대를 중심으로 열립니다. 이곳에는 매년 새로운 주제로 제작되는 초대형 눈 조각상들이 설치되며, 어떤 해에는 고대 성곽을, 또 어떤 해에는 인기 있는 만화 캐릭터나 세계적인 명소를 본떠서 만든 작품들이 등장합니다. 눈으로 만든 조형물의 크기는 최대 높이 20m 이상, 폭 40m에 달해 마치 거대한 눈의 궁전 속에 들어온 듯한 느낌을 줍니다. 낮에는 눈 조각 감상과 함께 눈썰매, 미끄럼틀, 눈 튜브 체험 등 가족 여행객을 위한 다양한 체험이 운영됩니다. 아이들이 눈 위에서 뛰어노는 모습이 곳곳에서 보이며, 커플들은 따뜻한 코코아를 들고 설경 속을 산책하기도 합니다. 밤이 되면 축제장은 또 다른 세상으로 변합니다. 야경 공연과 음악이 어우러진 풍경이 펼쳐지며, 얼음 조각 사이로 비치는 조명은 마치 투명한 크리스털 궁전을 연상시킵니다. 또한, 축제 기간 중에는 지역 예술가들의 얼음 조형물 전시도 진행됩니다. 투명한 얼음을 정교하게 깎아 만든 동물, 신화 속 인물, 혹은 도시 풍경 조각들이 조명 아래 반짝이며 겨울 예술의 아름다움을 보여줍니다. 마지막 날에는 불꽃놀이 행사가 열리며, 하얀 눈밭 위로 폭죽이 터져 오르는 장면은 이 축제의 가장 멋진 풍경이라 할 수 있습니다. 지역 주민들의 참여도 축제의 중요한 부분입니다. 아사히카와 시민들은 학교, 단체, 상점별로 눈 조각을 만들어 전시하며, 지역 아이들의 작품도 함께 전시됩니다. 이렇게 도시 전체가 함께 만들어가는 축제라는 점에서, 아사히카와 눈축제는 단순한 관광을 넘어서 지역 공동체의 축제로 자리 잡았습니다.
동물원
아사히카와에 있는 동물원은 '아사히야마 동물원'입니다. 이 동물원은 아사히카와를 대표하는 명소이자, 일본에서 가장 창의적인 동물원으로 꼽힙니다. 1967년에 개장한 이 동물원은 '행동 전시'라는 독창적인 주제를 도입하여 세계적으로 주목받았습니다. 단순히 동물을 보여주는 것이 아니라, 그들이 실제로 살아가는 자연스러운 모습을 관찰할 수 있도록 설계된 것입니다. 겨울의 아사히야마 동물원은 특히 특별합니다. 눈이 소복하게 쌓인 동물 서식지에서 동물들이 자유롭게 움직이는 모습을 볼 수 있으며, 가장 인기 있는 행사는 단연 '펭귄 행진'입니다. 매일 오전과 오후에 한 번씩 진행되는 이 행사는, 귀여운 킹펭귄들이 눈 위를 줄지어 걷는 모습을 가까이에서 볼 수 있는 이벤트입니다. 펭귄들이 꼬리를 흔들며 산책하는 장면은 남녀노소 모두에게 웃음을 선사합니다. 그 외에도 북극곰, 바다표범, 늑대의 숲, 여우의 언덕 등 다양한 동물을 주제로 한 전시관이 있습니다. 특히 바다표범을 볼 수 있는 전시관은 투명한 수조 터널로 되어 있어, 관람객 위를 유유히 헤엄치는 바다표범을 바로 아래에서 볼 수 있습니다. 북극곰이 눈밭 위에서 뛰어놀거나, 수조 속에서 물고기를 사냥하는 모습도 가까이서 관찰할 수 있어, 아이들에게 생생한 생태학 교육의 장이 되기도 합니다. 또한, 아사히야마 동물원은 간혹 겨울철 관광객을 위한 야간 개장 행사를 개최합니다. 이 시간에는 눈 내리는 밤하늘 아래 동물들이 조용히 움직이는 특별한 풍경을 감상할 수 있으며, 조명 아래에서 반짝이는 눈밭은 몽환적인 분위기를 자아냅니다. 동물원 내에는 따뜻한 실내 식당과 카페, 기념품 상점도 잘 갖춰져 있어, 추운 날씨에도 불편함 없이 즐길 수 있습니다. 특히 '아사히야마 펭귄 기념품'이나 '북극곰 인형'은 여행자들 사이에서 인기 있는 선물입니다. 이 동물원 근처에는 아사히야마 온천 지역이 있습니다. 관광을 마친 뒤 온천에서 하루의 피로를 풀면, 몸과 마음이 동시에 따뜻해지는 추억을 경험할 수 있습니다. 차가운 바람이 부는 홋카이도의 겨울 속에서, 온천수의 따뜻함은 그야말로 천국과 같은 휴식을 선사합니다. 만약 동물원을 찾는 여행자라면 온천 지역도 들르는 여행 일정을 추천합니다.
거리
아사히카와 시내 중심부는 쇼핑, 음식, 문화가 어우러진 복합적인 공간으로, 여행의 마지막 일정으로 잡는 것이 좋습니다. 특히 겨울철에는 거리 전체가 눈과 조명으로 장식되어 낭만적인 분위기를 연출합니다. 가장 대표적인 명소는 '헤이와도리 쇼핑 거리'입니다. 일본 최초의 보행자 전용 거리로, 약 1km 구간을 따라 백화점, 기념품 가게, 로컬 브랜드 숍, 카페, 레스토랑이 거리에 있습니다. 겨울에는 거리 전체가 눈으로 덮이고, 곳곳에 설치된 조명과 예술 조형물이 어우러져 마치 겨울 왕국을 걷는 듯한 기분을 느낄 수 있습니다. 이곳에서는 홋카이도 특산품인 치즈, 버터, 초콜릿, 수공예품 등을 구입할 수 있으며, 특히 '아사히카와 가구'는 고급 원목 가구로 유명합니다. 전통적인 일본 목공 기술이 살아 있는 디자인 제품은 선물용으로도 훌륭합니다. 또한, 아사히카와의 거리를 여행하는 여행자라면 음식을 빼놓을 수 없습니다. 이 지역의 대표 음식인 아사히카와 라멘은 진한 간장 국물에 돼지기름을 띄워 깊은 맛을 내는 것이 특징입니다. 차가운 날씨 속에서 국물을 마시면, 국물의 따뜻함이 온몸을 감싸줍니다. 라멘을 좋아하는 사람이라면 '아사히카와 라멘 마을'을 꼭 방문하는 것을 추천합니다. 8개 이상의 라멘 가게가 모여 있으며, 각 가게마다 독특한 맛과 매력을 보여줍니다. 방문하는 식당마다 도장을 찍어주는 행사도 있어서, 여행자들은 여러 가게를 탐방하는 재미도 누릴 수 있습니다. 겨울에 아사히카와 거리 곳곳에서는 조명 축제와 눈 조각 전시회가 열립니다. 크리스마스에는 상점가 전체가 따뜻한 노란빛으로 물들고, 눈이 내리는 밤거리에서 들려오는 음악 소리는 마치 영화 속 한 장면처럼 낭만적입니다. 또한, 거리 곳곳의 소규모 카페에서는 직접 볶은 커피를 맛볼 수 있으며, 추위를 잊게 하는 아늑한 공간이 여행객의 발걸음을 붙잡습니다. 이처럼 아사히카와의 거리는 단순한 쇼핑 공간이 아니라, 도시의 따뜻한 삶과 예술, 그리고 겨울의 감성을 그대로 담아낸 여행 명소입니다. 이번 겨울, 일본 북부의 정취를 느끼고 싶다면 아사히카와로 떠나보시기 바랍니다. 당신의 겨울은 분명 한층 더 특별해질 것입니다.
